Selon une enquête que vient de publier le service de l'observation et des statistiques de l'environnement (SOeS, ex-Ifen) du ministère de l'Ecologie, près de 100.000 logements supplémentaires ont été construits en terrain inondable entre 1999 et 2006. Ce chiffre correspond à une hausse de 7% sur sept ans. En dehors de ces secteurs, l'augmentation du nombre de logements a été de 6%, avec 430.000 logements supplémentaires.
Si 424 communes françaises de plus de 10.000 habitants sont soumises à un risque majeur d'inondation, cette forte croissance de la construction a surtout concerné une cinquantaine de communes. L'étude du SOeS distingue en effet quatre groupes de communes selon le rythme de construction en zones inondables.
Quatre familles de communes
Dans un premier groupe de 31 communes, le nombre de logements exposés a diminué de 7%, ce qui correspond à 3.600 logements. La baisse de la construction dans les zones submersibles (-4,4%) a été compensée par une hausse dans les autres lieux (7,2%). Il s'agit en général de communes de taille assez importante (la moitié compte plus de 12.500 logements) où les superficies inondables sont relativement peu étendues et moins densément construites que les autres espaces.
Un deuxième groupe, nettement plus nombreux (190 communes), a connu une relative stagnation du nombre de logements exposés (2.200 logements supplémentaires). Le rythme de construction en terrain inondable a été de 2,9% contre 6,8% en dehors. Ce sont pour l'essentiel des communes plus petites, en nombre de logements, où les surfaces inondables sont peu étendues et de très faible densité.
Un troisième groupe, concentrant un tiers des communes à risques (147 précisément), a enregistré une augmentation de la construction aussi importante en zone inondable qu'en dehors (7%, soit 27.000 logements supplémentaires). A peine plus grandes que les communes du groupe 2, elles se différencient par des superficies inondables plus conséquentes et aussi densément construites que les autres terrains.
Dans un quatrième groupe, totalisant 56 communes, l'augmentation a été très forte avec 74.000 logements exposés supplémentaires et un taux de croissance nettement plus élevé au sein des zones submersibles qu'en dehors (8,2% contre 4,4%). Ce sont des communes comptant déjà un grand nombre de logements (plus de 26.500 dans 50% d'entre elles), avec des secteurs inondables plus étendus et très densément construits.
Une extension urbaine contenue
"Dans les communes des groupes 3 et 4, les logements en zones inondables se multiplient d'autant plus qu'ils étaient déjà nombreux en 1999", note le SOeS qui souligne que la pression démographique s'est répercutée par un accroissement similaire du nombre de logements dans les parcelles exposées et non-exposées. Signe encourageant, malgré tout : le nombre de communes couvertes par un plan de prévention du risque inondation (PPRI) est passé de 13% en 1999 à 61% fin 2007. En interdisant notamment la construction de logements sur les terrains exposés à des aléas très dangereux ou sur des terrains non-urbanisés qui constituent des zones d'expansion des crues, les PPRI permettent de limiter l'extension urbaine en zones inondables. Globalement, au cours de la période étudiée, les surfaces urbaines en zones inondables n'ont crû que de 3 km2 (+0,7%), soit un rythme nettement moindre que celui observé pour les logements.
L'étude du SOeS souligne aussi de fortes disparités entre départements. Dans l'Hérault et en Ille-et-Vilaine, la croissance des logements dans les parcelles inondables des grandes communes étudiées a été d'environ 20% en sept ans. Dans l'Eure, la Seine-et-Marne et la Meurthe-et-Moselle, ce taux a été un peu moins élevé (entre 11 et 16%). Dans les Alpes-Maritimes, le Var et le Val-de-Marne, le rythme moyen a été de 5 à 8%. A l'opposé, des départements comme l'Isère, le Tarn-et-Garonne, les Pyrénées-Orientales et les Yvelines ont connu un taux d'accroissement moindre dans les territoires exposés.
Anne Lenormand
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